Cuando Apolinaria Lorenzana dictó sus memorias a Tomás Savage, en marzo de 1878, se había convertido en una anciana ciega y honorable, valorada entre los miembros de su comunidad como una mujer devota y caritativa que consagró su existencia a la educación de las mujeres nativas en la Alta California. Los vecinos de San Diego y Santa Bárbara se referían a ella “en los más altos términos”, concediéndole el sobrenombre de “la Beata”, con lo que manifestaban su reconocimiento a la inclinación piadosa que había guiado la mayoría de sus acciones, así como su intensa labor misional. Poco quedaba ya de la niña de siete años que a principios del siglo había sido recogida en la casa del capitán Raymundo Carrillo, después de haber sido separada de sus “hermanitos”, tras un largo y tormentoso viaje que había tenido su comienzo en la Casa de Niños Expósitos de la ciudad de México, cuando la Alta California era todavía territorio mexicano, y se hallaba aún sujeto al dominio español.