En este trabajo reflexiono sobre el impacto que la apropiación criminal de niños ocurrida en la Argentina durante la última dictadura militar (1976-1983) tuvo en los debates y cuestionamientos dirigidos, desde fines de los años 80, a las instituciones del campo de la minoridad, en general, y a las modalidades que revestía la adopción de niños, en particular. Para ello focalizo mi indagación en las estrategias desarrolladas por Abuelas de Plaza de Mayo para lograr la restitución de sus nietos. Estas acciones de búsqueda y denuncia condujeron a problematizar la apropiación criminal de niños y convertirla en un acontecimiento político que permitió dar visibilidad social a prácticas institucionales que, destinadas tradicionalmente a los niños y familias pobres, se encontraban opacadas y naturalizadas. Desde esta perspectiva, analizo el último proceso de reforma normativa sobre adopción de niños ocurrido en la Argentina a fines de los años 90, con el fin de examinar cómo el activismo desplegado por Abuelas de Plaza de Mayo incidió en las particulares características con las que ésta fue dotada.