En el año 1948, luego de distintos debates acerca de la definición de familia y del status de los considerados hijos “ilegítimos”, se aprobó en nuestro país la primera ley que estableció la adopción de niños. Sancionada durante el primer gobierno peronista, fue presentada como una verdadera conquista social a favor de la niñez. A partir de ella determinados funcionarios públicos comenzaron a intervenir en prácticas de circulación de niños que, lejos de ser nuevas, empezaron en ese momento a regirse por procedimientos formales. En este trabajo realizamos una descripción de los procedimientos burocráticos establecidos así como un análisis de las situaciones conflictivas que se generaron en el tratamiento de los primeros casos de adopción legal de niños. Entendemos que en estas disputas, en donde se esbozan posturas contrapuestas, es posible discernir tanto los sentidos asociados a esta figura legal como las atribuciones que demandaron los actores institucionales que, desde ese momento, serían los encargados de crear “familia legal”. Ello en el marco de un proceso más amplio que conjugó la expropiación de las funciones tradicionalmente asignadas a las instituciones privadas por parte del Estado y una mayor intervención del mismo en la regulación de las relaciones familiares.