En este trabajo nuestro objetivo es indagar los sentidos con los que fueron dotadas las categorías jurídicas de patria potestad y abandono en las primeras décadas del siglo XX, una vez sancionada la ley 10.903 de Patronato de Menores. Para ello analizamos algunos casos de conflictos relativos a la “pérdida de la patria potestad”, a los que accedimos a través de las sentencias judiciales publicadas en la década de 1920. Casos cuyas protagonistas fueron mujeres que, por diversos motivos, habían ingresado a sus hijos en asilos de la beneficencia y luego reclamaban su “entrega”, pero se encontraban con la oposición de las autoridades de esos establecimientos. En esta indagación nos interesa, por un lado, analizar los diferentes argumentos utilizados para definir los deberes de las madres y de los padres en relación con sus hijos. De esta manera, cobra especial interés examinar los sentidos asociados a la categoría de “abandono”, ya que en esos momentos se amplía su alcance para abarcar también los casos denominados como de “abandono moral”, esto es, las situaciones de aquellos niños que, aunque poseían padres, no eran protegidos por estos “como se debía”. Por otro lado, nuestro objetivo es identificar cómo las representaciones y sentidos de clase asociados a la beneficencia influyeron en la definición de esas categorías y en la conformación de una “matriz interpretativa” atravesada por una fuerte impronta clasista y salvacionista.