En este artículo se desarrolla un análisis de las políticas de mercado de trabajo del gobierno nacional a favor de los desempleados en el periodo 2003-2009, sobre la base de la normativa, los datos presupuestarios y las estadísticas oficiales. En una primera parte, se discute teóricamente el impacto de las ideas políticas del neoliberalismo sobre los paradigmas de la lucha al desempleo en la Argentina de los años 90. En una segunda parte, se investiga la persistencia de esa lógica individualista y del papel residual del Estado en los programas vigentes durante la etapa 2003-2019, un periodo marcado por la informalidad laboral y la creciente volatilidad económica. A partir de un relevamiento de las características, cobertura, montos y presupuesto de los planes de empleo, emerge la fragmentación institucional, la baja prioridad presupuestaria y el insuficiente alcance de la política de mercado de trabajo en Argentina.