En este trabajo describimos los contextos de uso de diferentes recursos vegetales (o partes de ellos) asociados a prácticas cotidianas cuidado de la salud en comunidades Mbya de la provincia de Misiones, Argentina. A partir de algunos ejemplos, analizamos los conocimientos y percepciones que resultan de estos contextos de utilización y el valor otorgado a estos recursos en la promoción del crecimiento y desarrollo infantil, protección de la salud y prevención de enfermedades en diferentes momentos del ciclo vital. El corpus discursivo proviene de 16 entrevistas semiestructuradas realizadas a adultos de ambos sexos -legos y expertos locales- en dos trabajos de campo entre 2001 y 2003. En ellas se indagó acerca de las representaciones acerca del desarrollo infantil desde la gestación y los riesgos para la salud de la madre y del niño antes y después del nacimiento, así como sobre los fundamentos de prácticas cotidianas de cuidado infantil registradas mediante observaciones -sistemática y participante- desarrolladas en 9 hogares de ambas comunidades. Como resultado de la aplicación complementaria de ambas técnicas se obtuvo un rico material que permite vincular los conocimientos asociados a los procesos de desarrollo humano, las actividades diarias de cuidado, prevención y tratamiento de enfermedades y el significado respeto de tabúes y prescripciones relacionados con el contacto, consumo y manipulación de recursos vegetales del “monte” para proteger la salud del niño y de los miembros de su entorno. Así, la percepción y utilización selectiva de componentes vegetales dan cuenta de la estrecha relación entre las condiciones en que se encuentran las personas en diferentes etapas del ciclo vital y la valoración de los efectos de estos vegetales en cada una. Es decir, el riesgo frente a enfermedades específicas en cada etapa de la vida constituyen los parámetros según los cuales se evalúa la adecuación/inadecuación de los alimentos y “yuyos” para alcanzar y mantener estados de salud deseables