En este artículo, a través del análisis de casos de niños apropiados que fueron entregados en adopción durante la última dictadura militar argentina (1976-1983), se indagan los dispositivos institucionales, las rutinas burocráticas y los sentidos sociales prevalecientes en aquellos años en torno a esa figura legal. Para ello, se describen y contextualizan los valores asociados a la adopción, las narrativas sobre el abandono de niños, y los procedimientos y prácticas habituales que conformaban el ámbito en donde la apropiación criminal de niños se engarzó en una normalidad admitida e intentó ser legalizada.