Introducción: Diversos estudios investigaron la comprensión simbólica de imágenes, sin embargo, la realidad virtual como objeto simbólico aún no ha sido explorada. Objetivos: Indagar la comprensión simbólica temprana de imágenes inmersivas y no inmersivas en función de la instrucción o información sobre intencionalidad y correspondencia imagen-realidad física. Metodología: Tarea de búsqueda con 4 subpruebas, la localización del objeto escondido en una habitación (150x150x120cm) se transmitía mediante un video. Participaron 30 niños/as de 36 meses, 17 utilizaron un casco de realidad virtual (10 con instrucción); 13 una tablet (7 con instrucción). Luego de observar el video, el niño/a ingresaba a la habitación para encontrar el objeto. Un/a participante era considerado exitoso/a sí resolvía 3 de 4 subpruebas. Resultados: Al utilizar imágenes de la tablet los niños/as resolvieron la tarea, incluso sin instrucción, mostrando un desempeño significativamente superior que al utilizar la realidad virtual. Conclusiones: La realidad virtual impacta negativamente en la comprensión simbólica de imágenes. Los niños/as interpretan a la realidad física y virtual como diferentes, sin conexión simbólica. La inmersividad implicada en la realidad virtual y su sensación de presencia, de “estar ahí”, dificulta la comprensión simbólica temprana de sus imágenes. Palabras clave Comprensión simbólica - Imágenes - Realidad virtual - Tablet ABSTRACT IMMERSION AND SYMBOLIC UNDERSTANDING OF IMAGES: A COMPARISON BETWEEN VIRTUAL REALITY AND TABLET Introduction: Several studies investigated the symbolic understanding of images; however, virtual reality as a symbolic object has not yet been explored. Objectives: To investigate early symbolic understanding of immersive and non-immersive images based on the instruction or information given on intentionality and correspondence image-physical reality. Methodology: Search task with 4 subtests, the location of the hidden object in a room (150x150x120cm) was transmitted by a video. Thirty 36-month-old children participated, 17 used a virtual reality helmet (10 with instruction); 13 a tablet (7 with instruction). After watching the video, the child entered the room to find the object. A participant was considered successful if solved 3 of 4 subtests. Results: When using images from the tablet, the children solved the task, even without instruction, showing a significantly higher performance than when using virtual reality. Conclusions: Virtual reality has a negative impact on the symbolic comprehension of images. Children interpret physical and virtual reality as different, with no symbolic connection. The immersion involved in virtual reality and its sense of presence, of “being there”, makes early the symbolic understanding of its images difficult. Keywords Symbolic comprehension - Images - Virtual reality - Tablet