Existen varias formas y visiones de abordar la ciudad y su historia. La ciudad puede ser concebida como un texto; estar reconstruida en distintas narrativas, como el ensayo, la crónica y la memoria; puede ser abordada desde sus aspectos materiales y sus transformaciones técnicas, el crecimiento urbanístico, demográfico y territorial. Una mirada apologética puede celebrar sus logros y progresos. También, la ciudad puede ser abordada desde las representaciones intelectuales y artísticas. El presente texto, a modo de ensayo y guía, pretende señalar desde una perspectiva histórica las distintas puertas de entrada para el estudio y abordaje de la ciudad y de la cultura urbana, con particular énfasis en el Montevideo del siglo XIX y de principios del XX. Palabras clave: ciudad, historia urbana, gobierno local, Montevideo, Uruguay.