El tema de este ensayo crítico es la innovación y el diseño industrial como factor principal del desarrollo local italiano. En particular, el factor distintivo que ha tenido la Emilia Romagna respecto de otros desarrollos innovadores del norte de Italia. El propósito es desentramar el conjunto de características y potencial del territorio Emiliano -que ha producido una distinción en términos de diseño e innovación- respecto de otros desarrollos locales experimentados en otras regiones. Entre las conclusiones que se proponen, principalmente sobresalen: la alta cultura industrial, la baja emigración de posguerra (sobre todo de los jóvenes) y una estructura social cohesionada -rica en relaciones- con una proporción de juventud que caracterizó al empuje emprendedor.