La determinación de la índole de la economía colonial ha constituido una preocupación que ha excedido ampliamente el campo del materialismo histórico, incluyendo participantes de distintospaíses. Sin embargo, ha sido en el ámbito del marxismo en donde el debate ha acopiado la mayor parte de las intervenciones, tomando como punto de partida el concepto de ?modo de producción? o ?formación socio-económica? y haciendo hincapié en la pregunta acerca de los orígenes delcapitalismo y de las raíces del atraso de las colonias americanas.