El artículo centra la atención en la construcción social y política del inmigrante limítrofe como "ilegal" en la Argentina contemporánea, indagando sus orígenes y desarrollo durante el siglo XX. Examina la manera en que fue apareciendo la "ilegalidad" en el terreno de las migraciones y se fue construyendo su vínculo con los inmigrantes de países limítrofes a lo largo del siglo veinte, así como las respuestas técnico-políticas que ofrecieron diversos gobiernos, cristalizadas en ocasiones en programas de regularización migratoria. A manera de cierre, se realizan algunas consideraciones acerca del modo en que el Estado argentino, en el marco de la llamada "nueva política migratoria", interviene sobre la migración de países limítrofes e interpela a los inmigrantes denominados "irregulares".