En este trabajo se presenta un indicador aproximado de la insuficiencia de ingresos de los hogares a partir de datos censales: el indicador de capacidad económica (CAPECO) cuyo significado es el de una tasa de dependencia ponderada de acuerdo a los años de educación de los hogares de los integrantes que forman parte de la mano de obra ocupada del hogar. En la revisión conceptual se fundamenta la importancia de contar con un indicador de estas caractensticas, ya que los índices de pobreza a nivel de agregados no dan cuenta de la dinámica sociodemográfica propia de los hogares carenciados y el método de necesidades básicas insatisfechas (NBI) sólo permite representar la pobreza estructural. Dado que durante la década del 1990 emergió un estrato de hogares afectados por una pobreza coyuntural, resulta necesario contar con una alternativa censal para identificarlos. La sección metodológica reúne evidencia empírica sobre la mejor aproximación del indicador CAPECO al ingreso de los hogares en comparación con otras mediciones indirectas. Al mismo tiempo, advierte que la educación del hogar sólo representa un aspecto de dicho indicador. Por último, ilustra sobre las posibilidades que éste ofrece para reconocer diferenciales en comportamientos sociodemográficos.