Entendiendo el aprendizaje como los cambios que se producen al participar en situación, nos interesa comprender las condiciones que hacen que los alumnos lean y escriban en clase. Para ello, el presente estudio busca dilucidar qué condiciones de trabajo con lectura y escritura valoran los estudiantes. Los datos surgen de una investigación desarrollada en un quinto año del nivel medio que comprendió observaciones de clase en tres materias de Ciencias Sociales así como entrevistas a docentes y alumnos. Se transcribieron y categorizaron los datos para identificar y agrupar aspectos comunes. Considerando el punto de vista de los estudiantes, delimitamos dos condiciones relevantes para leer y escribir en las materias: (1) puentes entre universo del alumno y saber disciplinar y (2) disponibilidad del docente. Estos resultados dan cuenta de que, a través de estas condiciones, se logra que los alumnos participen en actividades donde pueden aprender los contenidos de las materias. Mientras más se involucren en una asignatura, mayores posibilidades tendrán de dar sentido a lo que se enseña y de apropiarse de ello.