​En el año 2010 se conformó formalmente la Asociación de Familiares de Detenidos en Cárceles Federales (ACIFAD), con el objetivo de brindar contención y orientación a personas con parientes privados de su libertad. En ese espacio participan tanto madres, esposas y hermanas de personas detenidas, así como abogados y militantes que acompañan y apoyan su causa por la mejora de las condiciones de encarcelamiento de los presos y las de sus familias En el presente trabajo nos proponemos describir algunas de las actividades de las que participa la asociación. En particular, apelando a un registro de tipo etnográfico, realizaremos una descripción de la participación de ACIFAD en el Encuentro nacional contra la violencia institucional realizado en el Congreso de la Nación en mayo de 2014. Al analizar el papel jugado por diferentes actores durante el Encuentro, mostraremos que el clivaje "preso político"/"preso común" fue estructurante de los debates que allí se dieron entre quienes impulsan la causa de los presos con otros actores del campo de los DDHH, la justicia y la política. Los estudios sobre familiares de víctimas (del terrorismo de Estado, de violencia policial, etc.) han insistido en la importancia de la apelación a la figura del familiar como un elemento que legitimaría la intervención pública de quienes demandan justicia en su carácter de madres, esposas o hermanas. Sugerimos aquí que, como muestra el caso de los familiares de "presos comunes", tal legitimidad no debe ser considerada como un a priori sino, en cambio, como parte de un proceso siempre abierto a disputas, tensiones e interpretaciones encontradas.