Una fuerte sentencia cae sobre los adolescentes argentinos que egresan de la escuela secundaria respecto de la información que poseen. El «no saben nada» es una expresión que encierra una valoración negativa que no ofrece duda para muchos. En las ciencias sociales, ¿qué tipo de conocimiento se supone que se ha construido en la escolaridad anterior y cuál se demanda en los cursos de ingreso? Lo que saben los jóvenes, ¿cómo lo saben y a partir de qué? estudiar las representaciones que portan los jóvenes y establecer hipótesis sobre su origen es relevante desde el punto de vista intelectual individual, pero también es vital para una pedagogía que tenga en cuenta la dimensión social del conocimiento. En el presente trabajo se exponen los resultados de la investigación sobre las representaciones sociales de ingresantes a la universidad del Litoral (santa Fe, Argentina) en torno a tres problemáticas actuales: globalización, trabajo y pobreza.