La temática de la movilidad social puede ser pensada como una de las más relevantes dentro del mundo de la sociología, ya que permite analizar la articulación entre los esquemas de desigualdad y los sistemas económicos, a partir de la configuración de diferentes niveles de apertura o clausura de una estructura social así como dar cuenta de la tensión entre la reproducción y el cambio social.No obstante, el tema ha sido desdeñado por muchos teóricos por considerar que la movilidad social implícitamente refiere a una visión política según la cual los individuos tienen oportunidades de moverse hacia otras clases sociales, y lo harán de manera meritocrática según el esfuerzo que pongan en hacerlo. Cómo se verá más adelante, esta visión hegemonizó el estudio de la movilidad social durante décadas, e incluso sigue muy presente hoy en día en los estudios de los países del primer mundo.