La política estatal argentina se ha hecho eco de distintas demandas de organizaciones indígenas relativas al reconocimiento de sus derechos. De ahí que, durante los últimos 25 años, se hayan producido modificaciones constitucionales, adhesiones a convenios internacionales, y creaciones de leyes específicas para este sector de la población. Consecuentemente, se han intensificado los requerimientos de cifras oficiales que den cuenta del volumen y caracterización de los pueblos indígenas en el país. La sanción de una ley nacional que estableció la incorporación de la temática indígena en el Censo Nacional de Población, Hogares y Viviendas 2001 se enmarca en este proceso. La emergencia de los pueblos indígenas como actores sociales en Argentina, sin embargo, no constituye un hecho aislado respecto de lo ocurrido en otros países de Latinoamérica. De ahí que la medición de la etnicidad a partir de censos o encuestas se ha expandido por distintos países de este continente. Ahora bien, la inclusión de la temática indígena en censos y encuestas invita a la reflexión acerca de las implicancias de medir identidades étnicas a partir de metodologías cuantitativas. En este sentido, cabe resaltar que la evolución de los desarrollos teóricos respecto del concepto de etnicidad se ha ido plasmando en el diseño de tales mediciones. El objetivo del presente trabajo es explorar la relación entre la estadística -en tanto herramienta estatal de medición y clasificación- y la temática indígena. Para ello nos acercaremos a los criterios y metodologías utilizados para medir la etnicidad en Argentina y en el resto de los países de América Latina exponiendo algunas de las tensiones que se presentan al momento de medir fenómenos dinámicos y vitales como es el caso de la etnicidad a través de metodologías cuantitativas.