Este artículo pretende contribuir al conocimiento de las variables demográficas más relevantes de la población rionegrina durante el período territoriano (1884 - 1955) mediante el análisis de censos nacionales y territoriales, complementadas con fuentes cualitativas. Si bien el discurso censal aplicado al espacio rionegrino corresponde al nacional, el deficiente nivel del aparato burocrático inicial del territorio, unido a una decisión política, sólo hizo visible una parte de la población: la argentina y extranjera. La población indígena en cambio no fue visible, aunque hay evidencia o indicios de la misma en el censo nominal de 1886. Entre las principales características analizadas figuran el crecimiento, la distribución espacial de la población -originada en un complejo proceso de poblamiento-, la estructura por sexo y edad, la composición socio étnica, detectándose los posibles efectos perturbadores ocasionados por los conflictos militares y la desarticulación familiar en el sector indígena durante los primeros años de la vida territoriana. Asimismo, se destaca la variable migratoria y el predominio de la población rural a lo largo del período tratado.