Este trabajo tiene como propósito examinar la evolución de la pobreza en Catamarca y Tucumán entre los años 1980 y 2002, comparando la dinámica que tuvo la misma en ambas provincias. En la investigación propuesta, el análisis de las estadísticas provinciales de la pobreza se complementa con la reflexión acerca de algunas de las causas y consecuencias que se vinculan a esta problemática social en el período bajo estudio. En ese sentido, el trabajo examina aspectos del deterioro laboral y social que sufrieron las poblaciones de Catamarca y Tucumana en aquellos años. La elección del período de tiempo se hizo en función de abarcar la información brindada por los distintos métodos de medición de la pobreza: el método de las Necesidades Básicas Insatisfechas (NBI), el método de la línea de pobreza, y el Índice de Privación Material de los Hogares (IPMH). Asimismo, el período considerado concluye en el 2002, año en el que culmina la última gran recesión económica que vivió el país. Históricamente Tucumán contó con la economía más dinámica de la región, y es la provincia del Norte Grande Argentino (NGA) con mayor participación en la estructura productiva nacional. Por el contrario, la economía de Catamarca siempre se encontró en una posición de rezago en comparación con la situación de Tucumán. Partiendo de estas realidades económicas diferentes, se intenta encontrar alguna respuesta que explique los motivos por los cuáles Catamarca está en mejor situación que Tucumán a comienzos del siglo XXI en cuanto a pobreza se refiere.