El objetivo del presente trabajo es analizar la relación entre dos procesos centrales del sistema escolar argentino de las últimas décadas: por un lado, la cobertura del sistema de educación formal básica de las provincias argentinas; por el otro, el grado de avance de la reforma educativa de los 1990s. El trabajo intenta especificar un hallazgo previo (sistemático crecimiento de la cobertura escolar nacional en las últimas décadas) tratando de responder a dos interrogantes: si ese crecimiento se verificó a nivel provincial y qué relación pudo haber tenido con el grado de avance alcanzado por la reforma en el sistema escolar provincial de los años 90s. Muestra, para ello, los resultados de una investigación que indagó sobre la relación entre la implementación de la Ley Federal de Educación y la cobertura del sistema educativo básico en provincias clasificadas según el grado de implementación de la nueva estructura; acorde a esta implementación las provincias fueron clasificadas en cinco tipos cuyos extremos son el grupo de provincias con la reforma completada y el grupo de provincias sin reforma. Los resultados del trabajo muestran una gran correspondencia entre las dos facetas de la reforma educativa (extensión de la obligatoriedad escolar y el cambio de estructura del sistema) y el aumento de la cobertura del sistema escolar provincial. También muestran que el mayor crecimiento de la cobertura escolar durante los años 1990s en aquellas edades/niveles mas afectadas directamente por el impulso de la reforma estructural (EGB 3 y Polimodal) fue consecuencia principal del grado de avance alcanzado por la reforma en las distintas provincias.