El objetivo de este trabajo es definir qué se entendía por pobreza en el Tucumán del siglo XIX, develar los factores que desencadenaban e impulsaban la pauperización y detectar algunas de las estrategias desplegadas por los sectores populares para escapar de ella. Si bien en las fuentes abundan referencias a los pobres, éstas constituyen uno de los principales escollos para abordar el estudio de la pobreza ya que los textos y documentos rara vez eran producidos directamente por ellos. La mayor parte de los registros nos llegan por medio de “intermediarios”, por lo tanto, la cuestión clave respecto a las fuentes es aceptar que no podemos aproximarnos a estos actores en forma directa ni abarcar las múltiples alternativas de subsistencia que pudieron haber desarrollado. En función de estas limitaciones de la documentación consultada, se analizan en esta ponencia sólo tres formas de escapar de la pobreza: la beneficencia, el robo y las demandas al Estado.