Las últimas décadas han estado marcadas por la retórica de los derechos como "la nueva y única forma" para pensar la niñez (Luciani, 2010), advirtiéndose el peligro de que en nombre de éstos, sean descartados aspectos positivos de la vida de los niños (Reynolds y otros, 2006). A fin de contrarrestar esa visión esencialista de los derechos, consideramos necesario comprenderlos como producto y causa de determinadas relaciones sociales, en el contexto de un análisis relacional (Jude, 2001). Para tal fin, exploraremos cómo juega en América Latina la retórica de los derechos en el ámbito de las políticas de infancia y los dispositivos de gobierno dirigidos a esta población y qué efectos directos e indirectos se producen.