Este libro intenta explorar un nuevo territorio en la historia de la filosofía. Su objetivo es exponer la controversia del pesimismo en la Alemania del siglo XIX; aquella disputa sobre el valor de la vida o el valor de la existencia que comenzó en la década de 1860 con el descubrimiento de la filosofía de Schopenhauer. A pesar de su importancia para los contemporáneos, esta controversia ha sido ampliamente olvidada en Alemania y en el mundo anglófono desde la Primera Guerra Mundial; si acaso todavía se conoce, es principalmente a través de los estudios de Schopenhauer y Nietzsche. Por ello, mi labor ha sido esbozar las tesis principales de los principales protagonistas de la controversia: Eugen Düring, Eduard von Hartmann, Philipp Mainländer, Julius Bahnsen. Dado el gran dramatis personae de la polémica y la enorme cantidad de literatura que existe, solo ha sido posible proporcionar, en el mejor de los casos, una introducción a la controversia. Todavía queda mucho trabajo por hacer con respecto a estos filósofos y a la controversia misma.