En una sociedad que se reproduce mediante el modo de producción capitalista, el trabajo es realizado por los asalariados, quienes obtienen los valores de uso necesarios para su reproducción mediante la venta de su fuerza de trabajo a los empresarios. A su vez, en este sistema la reproducción de este grupo y las condiciones bajo las cuales desempeñan su tarea en el proceso productivo, son condición necesaria y potencia, respectivamente, del proceso de acumulación del capital. Asimismo, desde un punto individual y teniendo en cuenta las condiciones en las que se realiza, el trabajo ejerce un rol fundamental en tanto contribuye al desarrollo y bienestar personal. Desde mediados de los setenta, en nuestro país, se verifica un proceso de desestructuración del mercado laboral que encuentra su punto cúlmine en la crisis de 2001. Durante este período se profundizó el desmantelamiento del sector industrial, mientras que los sectores de servicios y aquellas actividades orientadas al procesamiento de recursos naturales tomaron mayor preponderancia. Ambas situaciones tuvieron su correlato en altos niveles de desempleo, la institucionalización de la flexibilización laboral, una importante caída del salario real y el empeoramiento de las condiciones laborales. Si bien a partir del 2003 se experimenta una marcada recuperación en los principales indicadores del mercado de trabajo, con respecto a los deprimidos valores de la crisis, aún resta determinar si dichas mejoras constituyen un verdadero cambio en los patrones de la calidad del empleo, en relación a la década del noventa. En este marco, realizaremos un diagnóstico relativo a la evolución de la calidad del empleo entre la segunda mitad de la década del noventa y la primera década del período de post-convertibilidad, buscando los rasgos de ruptura o continuidad entre ambos. Dado lo amplio del concepto “calidad del empleo”, nos concentraremos en estudiar aquellas variables del mercado de trabajo que determinan las características de vida de la población. Entre ellas podemos destacar la composición del universo de ocupados, como reflejo del tipo de empleo que se genera. En particular, nos concentraremos en los asalariados y las condiciones de su contratación (extensión de su jornada laboral y percepción de aportes a la seguridad social), su remuneración y su nivel educativo. Cada una de estas variables se desagregará por rama de actividad con el objeto de caracterizar el empleo en cada sector. Todo nuestro estudio esta basado en la Encuesta Permanente de Hogares (EPH) –en sus versiones puntual y continua-, llevada a cabo por el Instituto de Estadísticas y Censos de la República Argentina (INDEC).