Este documento es una síntesis de la tesis de doctorado presentada en 2013. La investigación fue motivada por un problema muy complejo: la falta de reconocimiento, por gran parte de las instituciones de desarrollo rural, de la existencia y viabilidad de los milperos tradicionales como sujetos sociales. A diferencia de los cafetaleros, los horticultores, los pescadores, los ganaderos y otros productores rurales, los milperos están ausentes en gran parte de los estudios rurales. Esta situación se sintetiza en el nudo problemático del estudio: maíz, milpa, milperos. Para los campesinos de Mesoamérica es difícil disociar estos tres conceptos, sin embargo, las instituciones del desarrollo, incluyendo las ciencias biológicas y sociales, dan un tratamiento diferenciado al maíz, a la milpa y al sujeto social que hace posible este sistema agrícola. El documento se divide en ocho apartados. Primero se analiza el llamado "nudo problemático": la relación entre maíz, milpa, milperos de Chiapas, así como el movimiento social en defensa de la agricultura campesina. En el segundo apartado se parte de una relfexión epistemológica para comprender la sistematización de experiencias sociales complejas. El tercer apartado nos presenta algunos criterios para comprender el valor cultural de la milpa, y en el cuarto se analiza el proceso de organización de la Red Maíz Criollo Chiapas, conocida por procesos regionales de incidencia en políticas públicas en materia de subsidios agrícolas. En el quinto se analiza esta experiencia como parte de un nuevo extensionismo con base agroecológica. En seguida se aborda la crisis de este proceso desde tres ángulos: primero se observa una crisis de liderazgo en la organización de los milperos tradicionales, posteriormente se ofrece información de la crisis agroalimentaria mundial de 2008 y por último se regresa al espacio regional para comprender la crisis agroalimentaria en Los Altos y la Sierra Madre de Chiapas. Finalmente se presentan las conclusiones.