El estudio de las migraciones contemporáneas ha permitido vislumbrar nuevas formas de discriminación, exclusión y desigualdad, ya sean éstas de clase, etnia o género. En la Argentina, los cambios en la conformación de los movimientos migratorios internacionales junto a las transformaciones sociales, políticas, económicas y culturales acontecidas en las últimas décadas han planteado nuevos interrogantes acerca de la relación entre la desigualdad social y la diversidad cultural en contextos migratorios y multiculturales, especialmente aquellos caracterizados por la pobreza urbana. El presente trabajo reflexiona acerca de los discursos y las políticas de exclusión/inclusión que desarrolla el Estado argentino en relación a la inmigración y los inmigrantes a partir de la década de los noventa en el marco del auge neoliberal y examina particularmente las representaciones y prácticas que se reflejan y producen en el sistema educativo y en espacios escolares situados en contextos marcados por la diversidad cultural y que sirven a la legitimación de la existencia y producción de la discriminación étnica y la desigualdad social. Los argumentos que se ofrecen en este texto se apoyan en el análisis de documentos oficiales nacionales y provinciales y el material empírico recogido mediante entrevistas en profundidad a técnicos y funcionarios de gobierno, miembros de colectividades de inmigrantes e integrantes de la comunidad educativa como también a través de observaciones de la vida cotidiana en instituciones escolares de la ciudad de Córdoba (Argentina).