El propósito del trabajo que presento es indagar sobre el tratamiento de un sector de la niñez que ha sido identificada como menores, considerando el período preliminar al Código del Niño (1934). Cambios legales e institucionales que anunciaban un camino hacia la especialización reconocible en Uruguay desde 1905. Mi artículo tiene como objetivo discutir la omnipresencia asignada a un discurso tutelar de protección a la infancia, analizando el papel de la inquietud por su participación en el aumento de la criminalidad. Preocupación quefrecuentemente fue soslayada ante la imagen de una asistencia de carácter paternal que guió las transformaciones normativas y administrativas.Una idea, por otra parte,que aún sirve de referencia a las propuestasde endurecimiento punitivo. El examen de memorias policiales, archivos judiciales, proyectos y crónica policial,testimonia lo que se concibió como una participación infantil integrada a la cambiante realidad del delito. El artículo constata la importancia que tuvo en el impulso de las reformas la percepción del crecimiento de la criminalidad. Particularmente de una presencia juvenil que habría modificado la composición del delito. El el estudio doy cuenta de una propuesta que pregonó un modelo asistencial sin renunciar al control de un sector responsabilizado por la progresión delictiva.