¿Qué hace el profesor para que sus alumnos sientan la necesidad de recurrir en clase a textos de estudio para validar ideas elaboradas en una discusión oral o para profundizar la exposición del docente? ¿Cómo configura un medio didáctico en el que leer no les resulte una arbitrariedad escolar? Este trabajo describe de qué maneras se han vinculado ciertas prácticas letradas para enseñar biología molecular en escuelas secundarias y qué ocurrió a partir de ello. A través de un estudio de diseño, se desarrolló una secuencia de enseñanza sobre el proceso de síntesis de proteínas ?en adelante SP- que recreó en cuatro oportunidades un mismo medio didáctico (caracterizado por la inclusión de prácticas letradas) a fin de estudiarlo. Del análisis de los registros de clase se desprende que diferencias en la configuración de este medio didáctico afectaron la actividad letrada de los estudiantes. En tres de las cuatro oportunidades de implementación, los alumnos no recurrieron a leer para escribir. Leer les resultó una actividad demasiado desafiante o innecesaria; y no intentaron encarnar esa acción solicitada. Así, en la mayoría de los casos entregaron los epígrafes escritos sin complementar con los textos sugeridos. Incluso, a pesar de que el profesor había dado un ejemplo de cómo poner en relación las fuentes bibliográficas para elaborar una explicación erudita, esto no promovió acciones semejantes en los estudiantes. Los estudiantes sólo se comprometieron con la práctica de lectura cuando se les enseñó para qué y cómo leer, y cuando en el aula ejercieron la práctica letrada con guía in situ del profesor, a diferencia de cuando el docente la requirió o la preparó pero no la acompañó. Es decir, cuando pudieron experimentar su valor y cuando les resultó gestionable el desafío que les presentaba. Este análisis muestra cómo diferencias en la configuración del medio didáctico facilitan o dificultan el objetivo de que los alumnos lean para querer comprender los contenidos disciplinares.