En este trabajo, a través del análisis de un conjunto heterogéneo de fuentes, nuestro objetivo es indagar acerca de los sentidos con los que fueron dotadas las categorías jurídicas de patria potestad y abandono en las primeras décadas del siglo XX. Este momento histórico nos interesa particularmente porque en él se reformulan los alcances de tales categorías y se consolida una perdurable forma de entender y de intervenir en el problema de la “infancia abandonada”. Desde esta perspectiva, analizaremos algunos casos de conflictos relativos a la “pérdida de la patria potestad” de aquellos padres que, por diversos motivos, habían ingresado a sus hijos en establecimientos de la beneficencia y luego reclamaban su “entrega”. En esta indagación, nos interesa detenernos tanto en las nociones acerca de las familias de estos niños, como en las representaciones y sentidos de clase asociados a la beneficencia, ya que estos últimos resultan centrales para intentar comprender la conformación de una persistente actitud salvacionista presente en las prácticas institucionales y sociales que han tenido por objeto a los niños pobres y sus familias.