El objetivo de este artículo es reflexionar sobre la constitución de un particular campo de investigación: el de las formas de administración estatal de la infancia pobre. Para ello, en primer término, se describen algunos de los elementos contextuales que, en la Argentina de las últimas décadas, contribuyeron a su expansión y que resultan centrales para comprender las características que asumió el debate y estudio sobre las modalidades de intervención jurídico-estatal sobre un sector de la infancia y sus familias. En segundo lugar, se reflexiona sobre la necesidad de inscribir a tales dispositivos en su historicidad y politicidad, y de abandonar paradigmas normativos para comprenderlos. Por último, se plantea que aun cuando esos dispositivos se dirigen a los niños y niñas, no pueden comprenderse disociados de las regulaciones sobre las relaciones familiares y los discursos sobre la moralidad familiar.