En este artículo analizamos un mecanismo de pensamiento y acción identificado en nuestro trabajo con futuros docentes y docentes en ejercicio que sostiene, al mismo tiempo, dos afirmaciones aparentemente excluyentes: todos los alumnos son iguales (y por consiguiente tendrían los mismos derechos) y es deseable que todos actúen según un patrón de conductas homogéneo (valorado como mejor). Nuestros análisis nos permiten identificar que estos pares de afirmaciones se construyen sobre relaciones semánticas entre pobreza, pertenencia étnico-cultural mestiza y/o original de América y fracaso escolar, como supuestos previos (pre-juicios) para el trabajo profesional docente. Partimos aquí del concepto analítico de representaciones sociales para trabajar sobre datos de dos proyectos de investigación diferentes, uno en Provincia de Santa Fe (con docentes en formación) y otro en la Provincia de Jujuy (con docentes en ejercicio), Argentina. El análisis de datos -obtenidos con distintos métodos y técnicas- muestra las posibilidades de enriquecimiento y profundización de una temática en que, a pesar de la diversidad regional, aparecen elementos comunes.