El artículo analiza los cambios registrados en la política social en la Argentina entre la fase de ajuste neoliberal y la etapa de crecimiento bajo políticas heterodoxas, y busca indagar cómo el gasto público social ?los programas de asistencia social directa, los planes de protección al desempleo y los ingresos por jubilaciones y pensiones- incidieron sobre las tasas de pobreza e indigencia. En primer lugar, se examinan los cambios en el volumen y la composición del gasto público social. En segundo lugar, se presenta un modelo de descomposición que permite identificar los efectos del crecimiento económico, la distribución del ingreso y las políticas sociales sobre los cambios en las tasas de pobreza e indigencia. Se utilizan datos de organismos públicos y microdatos de la Encuesta Permanente de Hogares del Instituto Nacional de Estadística y Censos.