Esta ponencia detalla el proceso de realización y posterior digitalización de las muestras de los dos primeros censos de población de la Argentina, levantados en 1869 y 1895. Ambas muestras, selecciones aleatorias de los respectivos universos de cédulas censales del Archivo General de la Nación, fueron una de las actividades básicas Programa Población y Sociedad, que se desarrolló en el Centro de Investigaciones Sociales del Instituto Di Tella entre 1966 y 1970, bajo la dirección de Gino Germani y Jorge Somoza. Más que en las muestras, el trabajo pone su atención en el proceso tecnológico con el cual se las realiza, usa y difunden. Particularmente se trata de mostrar, más allá del caso particular, la diversidad de problemas que implica la producción, conservación y difusión de bases de datos digitales y de su fuerte relación con la evolución de las tecnologías disponibles. Por último el trabajo, debido a su amplia ventana temporal, puede servir como ejemplo empírico de como la evolución de las tecnologías hace cambiar el abanico de opciones institucionales viables que sin resentir la producción de bases de datos primarios, sean compatibles con un aumento de la difusión de ellas en la sociedad.