La autonomía escolar resulta una cuestión controvertida: para algunas/os es un proceso a favorecer dado que los márgenes de libertad y decisiones más ancladas al contexto permitirían abonar a una mejora de la enseñanza y de los aprendizajes. Y es rechazada por otras/os porque implica que las escuelas asuman cuestiones que son visualizadas como potestad y responsabilidad de los gobiernos educativos. A la vez, hablar de autonomía escolar supone prestar atención a elementos en tensión que se entrelazan y configuran escenarios diversos que dan cuenta de diferentes arreglos institucionales de los sistemas educativos. El trabajo se propone conceptualizar la autonomía escolar, describir el contexto en el que surge como issue de la agenda educativa transnacional, entender la teoría del cambio subyacente, y su vinculación con otras políticas educativas. Un foco particular es el caso argentino, en donde algunos antecedentes de experiencias a nivel sub-nacional sumadas a la particular configuración del sistema con sus diferentes sectores de gestión, sugieren la existencia de una autonomía perversa.