Título: El primer año en la vida universitaria de los estudiantes que cursan carreras a distancia. El presente trabajo describe los resultados de la investigación realizada en el marco de la Convocatoria Amilcar Herrera 2016 de la Universidad Nacional de Lanús. Su objetivo general consistió en comprender cuáles son las características del proceso de afiliación de los estudiantes universitarios en carreras que utilizan entornos virtuales de aprendizaje en el primer año de su vida universitaria. El universo de estudio sobre el que se trabajó fue el conjunto de estudiantes que transitaron su primer año de estudios (cohortes 2016 y 2017) de la Tecnicatura Superior en Gestión y Administración Universitaria dictada totalmente a distancia en la Universidad Nacional de Lanús. La modalidad “a distancia”, que en la actualidad se lleva a cabo mediada por las TIC, presenta características distintivas respecto a la modalidad presencial. “Para desempeñarse adecuadamente en un entorno virtual, los estudiantes tienen que ser competentes en una serie de acciones y de actitudes (Flores, 2004); por ejemplo, en escribir de forma adecuada y organizada, en la lectura extensiva, en comunicarse por medio del correo electrónico, en el manejo del entorno virtual y sus herramientas, en la búsqueda, selección y difusión de información (Jiménez, 1999), en organizar el tiempo de estudio y de conexión, en relacionarse adecuadamente con otros compañeros, organizando el trabajo común, aportando, debatiendo y discrepando” (Borges, 2007). Cabe preguntarse, entonces, de qué manera la afiliación en entornos virtuales difiere de la afiliación en entornos presenciales. A partir de una metodología cualitativa se propuso obtener datos utilizando las siguientes estrategias: • Entrevistas a los estudiantes ingresantes (cohorte 2017), al final del primer cuatrimestre de la carrera. • Se solicitaron “diarios de vida” durante el curso de ingreso (Febrero-marzo 2017), donde los estudiantes debían registrar sus vivencias respecto al curso de ingreso, a la modalidad y a su propia percepción del proceso. • Entrevistas en profundidad a una muestra seleccionada de estudiantes de la cohorte 2016, estudiantes que habían transitado al menos dos de los trayectos curriculares mencionados. El análisis de los datos sugirió cuatro dimensiones. La primera se centra en la percepción que tienen los alumnos sobre los estudios a distancia, donde se inscribe el imaginario estudiantil (en el momento del ingreso) respecto al esfuerzo requerido. La segunda dimensión se centra en la organización espaciotemporal de los estudiantes y su relación con los ámbitos laboral y familiar. En tercer término, la importancia creciente de la autogestión en carreras que se cursan intermediadas por entornos virtuales de aprendizaje. Finalmente se analiza cuál es la importancia relativa que tiene la dimensión “competencias de lecto-escritura” en los estudiantes de este tipo de carreras. Estas cuatro dimensiones deben ser tenidas en cuenta en el primer año de la carrera a fin de generar dispositivos que favorezcan la permanencia.