El psicoanálisis no dispone de otro medio que la palabra del paciente. Pero toda palabra llama a una respuesta, con tal que tenga un oyente. Al recibir a un paciente lo invitamos a hablar acerca de aquello que lo lleva a la consulta. Pero ¿con qué propósito ofrecemos ese espacio?, ¿cuál es la brújula que orienta la escucha? El objetivo del presente artículo es aproximarnos a estos interrogantes, problematizando la relación del padecimiento subjetivo con las nociones de “causa” y “determinismo”. Para ello haremos un rodeo por los desarrollos de Freud y de Lacan en torno a la función de la causa, ya que de ello se desprenden consecuencias clínicas fundamentales. Palabras clave Causa - Determinismo - Padecimiento - Destino ABSTRACT DEFINING THE CAUSE: FROM PSYCHIC DETERMINISM TO REAL Psychoanalysis has no other recourse than the patient’s word. But, every word calls for an answer as long as it has a listener. When receiving a patient, we invite him to talk about what leads to the consultation. But, why do we offer a treatment? What is the guiding in psychoanalytic practice? The purpose of this article is to tackle these questions, taking into account the relation between suffering and the notions of “cause” and “determinism”. Therefore, we will base on the development of Freud and Lacan around the function of the cause, because there are fundamental clinical consequences. Keywords Cause - Determinism - Suffering - Fate