Desde temprana edad los niños entran en contacto con un mundo simbólico, esto les permitirá establecer intercambios culturales con otras personas. Las fotografías y las palabras son símbolos y como tales tienen una función referencial. El objetivo de este trabajo es explorar la comprensión temprana de la función de referencia de fotografías y palabras. Presentamos a 30 niños, 15 de 36 meses y a 15 de 30 meses de edad, un fotografía de un objeto desconocido al cual nombramos reiteradamente con una palabra nueva (pompe). Luego les mostramos el objeto desconocido y su fotografía solicitándoles que indiquen cuál de ellos era el pompe. Observamos si los niños indicaban el objeto real o la fotografía. Los resultados muestran que a pesar de que la palabra había sido presentada asociada a la imagen, a los 36 meses de edad los niños eligieron el objeto real a la hora de señalar el pompe, lo que indica que comprendieron que la palabra y la fotografía referían a un objeto de la realidad. En contrapartida, a los 30 meses los niños eligieron mayoritariamente la fotografía desplegando, en consecuencia, una respuesta asociativa. Los resultados se discuten en torno al desarrollo de la función simbólica. Palabras clave Referencia Símbolos Palabras Fotografías ABSTRACT dren’s spatial reasoning. Key words Spatial cognition Spatial language