En el siglo XVII, la melancolía es objeto de estudio tanto desde el punto de vista médico, como desde el punto de vista ético. De origen corporal por la predominancia de la bilis negra, determina el carácter y, en consecuencia, alcanza al comportamiento ético de los individuos. En Spinoza, la melancolía es una pasión compleja, que implica casi un absurdo dentro de su sistema: la reducción constante y general de la potencia de obrar y de pensar de los hombres. El problema que presenta es tanto ontológico como ético y político. El objetivo de este trabajo, pues, es presentar brevemente el marco epocal del concepto, para luego concentrarse en la manera en que Spinoza describe la melancolía. Esta descripción mostrará que la referencia al cuerpo en este afecto es fundamental. También, señalará la paradoja que plantea para la filosofía de la potencia spinoziana. Por último, destacará el contraste con otras concepciones de la época, según las cuales la melancolía podría ser una disposición del ánimo artístico o filosófico. Palabras clave Spinoza - Afectos - Modernidad - Potencia ABSTRACT MELANCHOLY BODIES: THE PARADOX OF CONATUS For the 17th Century, melancholy is studied both, from a medical as well as an ethical perspective. It originates in the body, caused by the predominance of the black bile, and it determines the personality-thus reaching the ethical behaviour of individuals. In Spinoza’s philosophy, melancholy is a complex passion that implies a contradiction in his system: the constant, generalized diminishing of the potency to act and think of men. The question this arises is ontological as much as ethical and political. The aim of this presentation is to introduce briefly the epochal frame of the concept and then focus on Spinoza’s description of melancholy. The latter will show its fundamental reference to the body. Also, it will point to the paradox it implies for the Spinozian philosophy of potency. Finally, it will call the attention to the contrast with other conceptions of its time, that consider melancholy as a philosophical or artistic disposition. Keywords Spinoza - Affect - Modernity - Potency