Traçar uma reflexão sobre as características dos sistemas penais contemporâneos não é uma tarefa fácil. Assim, sem pretender esgotar as diferentes maneiras de pensar os sistemas penais em nossos dias, a proposta desse texto é apresentar uma discussão acerca do sistema prisional brasileiro dentro do contexto pós moderno, entendendo este enquanto um período marcado por uma descontinuidade em seus discursos e práticas penais, o que tem produzido reverberações nos diferentes sistemas prisionais e, em particular, no brasileiro. O presente trabalho é fruto de uma pesquisa de doutorado, no sistema prisional brasileiro, em particular no presídio estadual de Parnamirim-RN, onde a partir da observação participante do cotidiano da prisão, ao longo do ano de 2013, foi possível traçar uma análise acerca das funções ocupadas por esse dispositivo em nossos dias. Os resultados apontam para uma compreensão da prisão contemporânea enquanto um híbrido pós moderno, articulando práticas, discursos e dispositivos diversos, por vezes contraditórios, complexificando as maneiras de compreensão deste equipamento, mas que sinaliza para o retorno de práticas penais pré-modernas, aliado a práticas e funções contemporâneas de controle de determinados grupos sociais. Palavras chave Prisão, Pós modernidade, Sistema prisional ABSTRACT NOTES ON A PRISON IN POST MODERN Draw a reflection on the characteristics of contemporary penal systems is not an easytask. So, without claiming to exhaust the different ways of thinking about criminal justice systems in our day, the purpose of this paper is to present a discussion of the Brazilian prison system within the postmodern context, understanding this as a period marked by a discontinuity in their discourses and practices criminal, which has reverberations produced in different prison systems, and in particular, Brazilian.This work is the result of doctoral research in the Brazilian prison system, particularly at the state prison in Parnamirim-RN, which from the participant observation of everyday prison, throughout the year of 2013, was possible to obtain an analysis of the functions occupied by that device in our days. The results point to an understanding of contemporary prison while a hybrid postmodern, articulating practices, discourses and various devices, sometimes contradictory, complicating the ways of understanding this equipment, but it signals the return of premodern penal practices, combined with contemporary practices and control functions of certain social groups. Key words Prison, Postmodernity, Prison system