Este trabajo se insiere en las discusiones con respecto a la búsqueda por vías alternativas de educación en contextos sociales marcados por índices de pobreza, desempleo y violencia y tiene como objeto un programa de educación no formal que atiende a cerca de 250 niños y jóvenes desde 7 hasta los 14 años de una comunidad en la ciudad de São Paulo. Las cuestiones se refieren a la aceptación del programa por los niños y jóvenes y a las experiencias vividas en él. El trabajo de campo se dio junto a 16 adolescentes egresos del programa, que participaron de entrevista colectiva con el objetivo de verificar cual el sentido atribuido por ellos a esa experiencia. Los sujetos llenaron, también, un formulario para caracterización de sus perfiles. El referencial teórico de la Psicología Socio-histórica sostuvo el análisis de los contenidos por “núcleos de significación” y a las discusiones sobre los sentidos atribuidos por los jóvenes al programa. Por el análisis es posible afirmar que en el programa fue posible hacer amigos, ser valorado y aprender en un ambiente destacadamente más receptivo que el ambiente escolar, aunque sea prematuro evaluar sus contribuciones efectivas sobre el futuro de esos jóvenes. Palabras clave Proyecto social Educación no formal Adolescente Sentido ABSTRACT THE MEANING OF A NON- FORMAL EDUCATION PROGRAM FOR ADOLESCENTS FROM AN UNPRIVILEGED COMMUNITY IN SÃO PAULO This essay is inserted within the discussions relating to the search for alternative education paths for children and adolescents coming from a social environment marked by poverty, unemployment and violence. Its purpose regards a non-formal education program that assists 250 children and teenagers from 7 to 14 from a community in the City of São Paulo. The issues examined refer to the acceptance of the program by them and to the experience of being part of it. The field-work involved 16 adolescents from the program who participated in a collective interview to verify what the experience meant to them. The subjects filled up a form so that their profiles could be built up. The theoretical reference of Socio-Historic Psychology has provided support to the analysis of the content grouped by “meaningful nuclei” and to the discussions regarding the senses attributed by the adolescents to the program. By analysis of the data it is possible to affirm that the teenagers valued the program because they could make friends, feel worthy and learn in a definitely more receptive environment than the environment at school. However, how effective the contributions will be to the future of these teenagers it is still premature to discuss. Key words Social project Non formal education Adolescents Sense