El propósito de esta investigación fue examinar la influencia de la similitud perceptual y la experiencia simbólica en la comprensión de representaciones bidimensionales por parte de niños de 30 a 42 meses. La similitud perceptual se estudió variando el tipo de representación, fotografías y dibujos figurativos; la experiencia simbólica en función del nivel socioeconómico (NSE) de los niños (medio y bajo). Se diseñó una tarea en la que los niños debían usar fotografías color y dibujos en lápiz negro como representaciones de una serie de objetos simples. Se entrevistó a madres de ambos NSE para conocer las experiencias cotidianas de los niños con representaciones bidimensionales. Los resultados muestran un fuerte impacto de la experiencia simbólica, reflejada en un asincronismo en la edad de aparición de la comprensión en función del NSE; la similitud perceptual tuvo un impacto únicamente en la ejecución de los niños de NSE bajo. Mientras que en el NSE medio los niños utilizaron fotografías y dibujos como representaciones de los objetos a los 30 meses, en el NSE bajo los niños demostraron comprender la naturaleza simbólica de las fotografías antes que la de los dibujos, a los 36 y 42 meses respectivamente. Palabras clave Fotografías Dibujos Experiencia Simbólica ABSTRACT FACTORS AFFECTING EARLY UNDERSTANDING OF PICTURES: PERCEPTUAL SIMILARITYAND SYMBOLIC EXPERIENCE The purpose of this research was to examine the influence of perceptual similarity and symbolic experience in 30- to 42-month-old children’s understanding of two-dimensional representations. Perceptual similarity was studied varying the type of representation, photographs and representational drawings; symbolic experience in terms of socioeconomic status (middle and low SES). Children received a task in which they had to use color photographs and line drawings as representations of simple objects. Mothers of both SES were interviewed in order to find out children’s everyday experiences with two-dimensional representations. The results show a strong impact of symbolic experience, reflected in an asynchronism in the age of onset of picture understanding as a function of SES; perceptual similarity had an impact only in the low SES group. While middle SES children used photographs and line drawings as representations of the objects at 30 months, low SES children were able to comprehend the symbolic nature of photographs before drawings, at 36 and 42 months respectively. Key words Photographs Drawings Symbolic Experience