El presente trabajo realiza una aproximación histórica y analítica de los principales debates y controversias existentes durante la década de 1980 a partir del surgimiento de la idea de Participación Comunitaria en el diseño e implementación de Políticas de Salud para América Latina desde la declaración de Alma Ata. Dichos debates se ven actualizados por la vuelta a la estrategia de APS en Políticas de Salud para la región, propia del inicio del siglo XXI. Su revisión histórica constituye así un aporte fundamental de esclarecimiento e insumo para posteriores investigaciones sobre Participación Comunitaria en Salud desde una perspectiva actual. Metodológicamente se utilizan dos modelos de investigación: la investigación histórico-social y el análisis político, basándose en un rastreo documental de fuentes bibliográficas. Se concluye que bajo el término Participación Comunitaria se han agrupado fenómenos muy heterogéneos, conformándose una retórica participativa sin relación con las realidades locales, propiciada por formulaciones globales y abstractas, desconociendo la complejidad de la dinámica real y concreta en que se dan las experiencias participativas. Finalmente se expresa la necesidad de investigaciones futuras que se acerquen a esta complejidad, redimensionando conceptual y éticamente los conceptos implicados. Palabras clave Comunidad Participación Políticas Salud ABSTRACT DEBATES AND CONTROVERSIES ON THE CONCEPT OF COMMUNITY PARTICIPATION IN HEALTH DURING IN THE DECADE OF THE 80 The present work realizes a historical and analytical approximation of the principal debates and controversies during the decade of 1980 from the emergence of the idea of Community Participation in the design and implementation of Health Policies for Latin America from Alma Ata’s declaration. These debates are updated with the return to APS’s strategy in Health Policies for de region, at the beginning of the 21st century. This historical review becomes a fundamental contribution of clarification and input for later investigations on Community Participation in Health from a current perspective. Methodologically two models of investigation are in use: the historical - social investigation and the political analysis, being based on a documentary research. It concludes that under the idea of Community Participation very heterogeneous phenomena have been grouped, conforming a participative rhetoric without relation to the local realities, propitiated by global and abstract formulations, ignoring the complexity of the real and concrete dynamics where the participative experiences take place. Finally, this work expresses the need of future investigations that should approach to this complexity, re-measuring conceptual and ethically the implied concepts. Key words Community Participation Politicies Health