El propósito de esta ponencia es compartir algunas reflexiones teóricas originadas en la investigación “Los discursos de las políticas sociales sobre la adolescencia y las intervenciones institucionales en el área metropolitana. Un estudio sobre los procesos de ampliación de derechos de los y las adolescentes”, ilustradas con datos producidos en el trabajo de campo con agentes y con las y los adolescentes. Se discutirán algunas posiciones teóricas sobre la participación social de adolescentes de sectores populares, así como se caracterizarán las políticas sociales en el marco de los debates actuales sobre el vínculo entre políticas sociales y derechos humanos.