a infancia y su protección han sido categorías indisolublemente ligadas desde el mismo momento en que la primera fuera "descubierta"(1). Esta invención o descubrimiento ?al decir de algunos historiadores? llevó, a fines del siglo XVIII y principios del XIX, a la emergencia de un moderno sentimiento de infancia que, no obstante sus grandes variaciones, aún es posible rastrear en las actuales concepciones sobre la niñez. Afirmar la larga duración de estas categorías no implica, sin embargo, pensar que se hayan mantenido iguales a sí mismas durante el transcurso de los siglos, sino que invita a pensar en las formas en que una y otra han sido dotadas de diferentes significados en tan distintos momentos históricos. En otras palabras, esta cuestión nos conduce a tener en cuenta que tanto la "infancia" como su "protección" son construcciones sociales, dinámicas y variables culturalmente. Además, son también categorías eminentemente políticas, en tanto remiten a sistemas clasificatorios de edades, a partir de los cuales se imponen divisiones del mundo social, y a valores en torno a qué es concebible y/o adecuado para quienes integran esa categoría y para quienes son imaginados como los responsables de su cuidado y educación (2).