Las relaciones internacionales de las ciudades se convierten en una novedosa herramienta para los procesos de integración a través de dos ejes de trabajo, las iniciativas que descienden de la esfera de competencia del Estado nacional y que son receptadas por el municipio; y las iniciativas municipales cuyas principales áreas en política exterior son el hermanamiento, la cooperación descentralizada, las giras comerciales y la conformación de redes. La creciente autonomía permite a las ciudades utilizar la cooperación para la búsqueda de soluciones a sus requerimientos de desarrollo local. Las ciudades pueden influir positivamente en los procesos de integración regional aportando una mirada local, ya que son sus habitantes quienes soportan los impactos del bloque. En la evolución del MERCOSUR, la reconversión industrial y el crecimiento de los circuitos comerciales impactaron sobre las ciudades, generando dificultades vinculadas a la infraestructura urbana, al medio ambiente, al empleo y a las migraciones. Desde su creación, Mercociudades se muestra como una red en constante crecimiento; con la deuda pendiente de obtener la codecisión en temas de su competencia. La integración puede provocar cierto alejamiento del ciudadano, por lo cual la descentralización basada en una autonomía real de los municipios complementa ésta situación, permitiendo delinear mejores políticas locales.