Aunque la renta mineral es un hecho esencialmente económico, en ciencia política se ha convertido en un problema de investigación a través de la presuposición de la existencia del llamado “Estado rentista”. Sin embargo, buena parte de la reflexión al respecto asume de manera intuitiva que la sola presencia de una importante exportación de commodities minerales hace presente a dicha realidad. El objetivo del presente trabajo es analizar cómo es posible convertir a la renta –que es una realidad esencialmente económica- en un problema de investigación política. En primer lugar, se establecen las condiciones en la que nace el problema de la renta: la discusión relacionada con la propiedad. Luego, se desarrollan los dos principales criterios utilizados tanto para definir la existencia de rentismo como para medirlo: por un lado, la economía mineral; por el otro, la dependencia mineral. Finalmente, se dan cuenta las condiciones que permiten convertir a la renta en un problema de interés de la ciencia política. Palabras clave: Renta mineral, hecho político, Estado rentista, dependencia mineral, economía mineral.