En primera instancia se abordan desde una perspectiva crítica los conceptos de desarrollo, crecimiento económico, pobreza y desigualdad. Sobre estas bases, el trabajo examina la utilidad de reflexionar respecto a la exclusión social como parámetro clave para evaluar normativamente distintos senderos de desarrollo en relación con la consolidación de los derechos sociales. Sobre la base de este marco teórico, se elabora una aplicación preliminar al caso de Argentina en los años 90. De esta manera será posible esclarecer algunos de los rasgos fundamentales del caso y sugerir algunas bases y líneas de acción para futuras reflexiones y análisis. El trabajo mostrará la necesidad de una contextualización histórica de los procesos sociales de exclusión social en Argentina y de un análisis cualitativo de la evolución de la desigualdad, la pobreza, el empleo en una década que estuvo marcada por la implementación de las reformas estructurales.