La determinación de la índole de la economía colonial ha constituido una preocupación que ha excedido ampliamente el campo del materialismo histórico. Sin embargo, ha sido en el ámbito del marxismo en donde el debate ha acopiado la mayor parte de las intervenciones, tomando como punto de partida el concepto de ?modo de producción? o ?formación socio-económica? y haciendo hincapié en la pregunta acerca de los orígenes del capitalismo y de las raíces del atraso de las colonias americanas. Mientras algunos intelectuales afirmaron su carácter predominantemente feudal, otros optaron, en cambio, por definirlo como ?capitalismo colonial?. El presente trabajo se propone, por tanto, analizar desde una perspectiva crítica de la Historia Intelectual, las tesis materialistas acerca de los modos de producción coloniales en América Latina, a fines de examinar las visiones en pugna de la historiografía marxista local acerca de los orígenes y el desarrollo del capitalismo en la actual Argentina.