Con la caída del régimen soviético en la última década del siglo XX, los teóricos neoliberales y demás publicistas adscritos a esta ideología se encargaron de satanizar el manejo político que los gobiernos reformistas hicieron de la política social. Al festejar anticipadamente la instauración del liberalismo y la muerte del socialismo en todas sus vertientes, proceso que el ideólogo Francis Fukuyama llamó de manera arrogante el “fin de la historia”. Los gobiernos que depositaron una fe ciega en el mercado, echaron por la borda todo mérito alcanzado por gobiernos socialdemócratas y laboristas en la administración de los bienes sociales y la conformación de las sociedades de bienestar del capitalismo maduro. En el caso de las sociedades medianamente industrializadas, como la de algunos países de América Latina, este papel reformista fue desempeñado por regímenes nacionalistas y fue igualmente inculpado por los líderes de derecha y portavoces de multinacionales y organismos financieros internacionales, tildando a esos gobiernos de populistas. El giro neoliberal y la adopción de la globalización como paradigma ha tenido como consecuencia una tendencia histórica a la desigualdad y el crecimiento de la pobreza a nivel mundial. Para las ciencias sociales es imprescindible rescatar el lenguaje de la justicia social frente a la imposición ideológica de la eficiencia de los mercados y la mercantilización de los bienes sociales. La propuesta del presente trabajo es reactivar la discusión teórica sobre el papel del Estado en el bienestar social y su intervención en economías de mercado. A partir de la revisión de autores clásicos y contemporáneos el presente documento se propone contrastar las precipitadas conclusiones acerca de la extinción del Estado por parte de pensadores neoliberales frente a la centenaria construcción de instituciones reformistas y remarcar la viabilidad de una formación política y social de basto alcance cuyo desarrollo histórico está marcado por tres grandes momentos de la construcción del Estado: los inicios liberales, los momentos del desarrollo y la formación del sector público.